Rāmāyana de Valmiki

Cette édition abregée rassemble plus de 220 miniatures indiennes, formant un ensemble de 448 pages rassemblées dans un seul volume. Grâce au soutien et à la confiance des conservateurs, des experts, des marchands d’art et des collectionneurs privés du monde entier, cet ouvrage dresse un panorama inégalé de l’art de la miniature indienne.

Pour l’édition publiée en 2011, plus de dix années de recherches ont permis d’identifier les plus belles peintures inspirées de ce texte sacré : un voyage éblouissant au cœur de l’art indien, dans un monde onirique plein de couleurs, de délicatesse et de poésie. Près de 5000 miniatures du Ramayana ont été collectées, parmi lesquelles 660 ont été sélectionnées en vertu de critères rigoureux et précis : style, beauté de la mise en page et de la composition, richesse et audace du chromatisme, mais aussi fidélité au texte du Ramayana ou, au contraire, interprétation singulière des scènes.

Cet éblouissant florilège est constitué d’œuvres majeures provenant des plus grands musées d’Inde, d’Europe, des États-Unis, du Qatar, de Singapour, d’Australie et du Canada, et aussi d’œuvres méconnues, conservées dans le secret de collections privées. Une campagne photographique sans précédent a été menée en Inde et dans le monde pour dévoiler ces richesses de l’art indien.

Sont ainsi présentées dans cette édition des pages de l’exceptionnel manuscrit moghol, le premier manuscrit illustrant le Ramayana, commandité par l’empereur Akbar en 1588 ; il comprend 176 miniatures dues aux plus grands artistes de la cour impériale et appartient au Maharaja Sawai Man Singh II Museum Trust de Jaipur.

« Par un singulier et brillant paradoxe de l’histoire de l’Inde, c’est à l’initiative d’un empereur moghol – le bien nommé Akbar le Grand (r. 1556-1605) – que furent produits, dans les deux dernières décennies du xᴠɪᵉ siècle, les tout premiers manuscrits illustrés du Ramayana, précédant ainsi de plus d’un demi-siècle les commandes royales des souverains rajputs du Rajasthan et des collines du Punjab. »

Ainsi commence la remarquable introduction d’Amina Taha Hussein-Okada sur l’illustration du Ramayana dans l’histoire de l’art indien, qui présente les manuscrits les plus importants ainsi que les différentes écoles de peinture du xᴠɪᵉ au xɪxᵉ siècle.

Nourri des enseignements religieux des Véda, le Ramayana est considéré comme un texte sacré et, s’il forge toujours la pensée et modèle l’âme et l’esprit de millions d’Indiens, les valeurs qu’il prône s’adressent à tous les hommes.

La légende veut que le dieu Brahma ait invité l’ascète Valmiki à écrire l’histoire de Rama. Cette origine divine du texte renforce la dimension religieuse essentielle du Ramayana, dans lequel les liens entre les hommes et les divinités sont constants. Cette œuvre contient tous les aspects du brahmanisme, à l’origine de l’hindouisme.

Comment ne pas se laisser emporter, ne pas se laisser séduire par l’esprit du Ramayana et les paroles de Rama : « La vie s’écoulant sans retour comme un fleuve, chacun doit s’employer à être heureux ; les êtres, dit-on, ont accès au bonheur. »

Pour cette dixième édition de La Nuit du Livre, le Ramayana de Valmiki a été nommé et récompensé deux fois, par le Prix du livre d’art et le Prix du livre numérique. Cet ouvrage qui rassemble 660 miniatures sélectionnées parmi plus de 5 000 œuvres réparties dans le monde entier et dont la plupart sont conservées dans le secret des collections privées et réserves de musées. Le dynamisme de la mise en page et la qualité de reproduction des œuvres et de l’ensemble de l’ouvrage ont été vivement salués par le jury. La Nuit du Livre est né en 2003 sous l’impulsion d’Elisabeth Chainet afin de mettre en valeur le travail de collaboration entre les auteurs, les éditeurs et les fabricants. Cette dixième édition est placée sous le patronage de Frédéric Mitterrand, ministre de la Culture et de la Communication.