Shakespeare à Venise

En publiant les pièces du célèbre dramaturge anglais dont les intrigues se déroulent à Venise – Le Marchand de Venise et Othello – accompagnées des peintures de la Renaissance vénitienne, nous ­présentons l’œuvre de Shakespeare sous un jour ­nouveau et achevons un idéal intellectuel : réunir l’un des plus grands auteurs dramatiques et l’une des plus belles villes du monde, tout en dressant un tableau panoramique des arts de l’époque.

Les choix éditoriaux que nous avons fait tout le long des quatre années nécessaires à cette édition ont été dictés par une rigueur et une exigence à la fois littéraire, picturale et critique, et par le désir d’inviter le lecteur à lire et rêver les pièces d’une manière inédite.

L’iconographie précieuse que l’on trouve page après page souligne la singularité de chaque pièce car elle recrée l’univers shakespearien, lui-même inspiré par une Venise imaginaire faite de faste et de songes.

Notre édition rassemble en deux volumes deux pièces qui, de par leur tonalité littéraire très différentes l’une de l’autre, présentent Shakespeare à Venise comme une double porte d’entrée dans l’univers vénitien : si le Marchand de Venise vert lagune emmène le lecteur dans une intrigue carnavalesque où triomphent les traits d’esprit et la justice, Othello, paré de rouge vif, le fait pénétrer dans l’obscurité d’une Cité où rôdent le pouvoir et la jalousie.

Comédie jouée pour la première fois en 1596, Le Marchand de Venise s’ouvre sur une scène où le jeune Bassanio demande à son ami Antonio, riche ­marchand chrétien, de lui prêter 3 000 ducats afin d’obtenir la main de la belle Portia. Ne pouvant avancer lui-même une telle somme, Antonio demande un crédit à l’usurier juif Shylock, qui lui propose alors un sinistre marché : si les ducats ne lui sont pas remboursés en temps et en heure, Shylock aura le droit de prélever une livre de la chair d’Antonio. Certain de son profit dans les ports méditerranéens, le marchand accepte avec dérision. Mais au début du troisième acte, tous ses bateaux se sont égarés en mer… Shylock réapparaît alors, un mauvais sourire aux lèvres, réclamant sa livre de chair. L’intrigue amoureuse de Portia et Bassanio, bouleversée par l’arrivée d’autres prétendants, se retrouve ainsi mêlée à la malheureuse promesse d’Antonio qu’une étonnante Justice finit par sauver.

En regard de cette première pièce se déroule la sombre tragédie d’Othello ou Le Maure de Venise, dont la ­première représentation date de 1604. Othello, chef des armées de Venise, choisit Cassio comme second plutôt que Iago, qui se voit contraint de demeurer son enseigne. Nourrit d’une jalousie et d’une haine démesurées, Iago décide de se venger et fait progressivement tomber les membres de l’entourage du Maure en disgrâce : Cassio, qu’il enivre pour le faire se ridiculiser, est destitué de son rôle de second ; la belle Desdemona, qu’il habille de paroles perfides, prend l’apparence d’une femme adultère aux yeux d’Othello. Empoisonné par cette incertitude grandissante et par la jalousie qui en découle, Othello perd progressivement la raison, tue Desdemona et se suicide.

En 1604, au moment de la première d’Othello, Venise est une ville impériale en crise et dont le contexte religieux est marqué par des tensions particulièrement fortes. La cité est en effet une république laïque, ce que les États Pontificaux n’apprécient guère ; après de multiples ­injonctions et menaces, elle est excommuniée en 1606.

Des turbulences politiques éclatent à la même époque et de nombreuses tentatives de coups d’états, toujours avortées, sont fomentées. Sur le plan des échanges commerciaux, la fin de l’hégémonie vénitienne s’annonce finalement avec la création de la Compagnie des Indes par les anglais en 1600, et la découverte de nouvelles routes maritimes achèvent d’écarter Venise du foyer commercial.
Sources : intermèdes de Michael Barry

Homme de théâtre, acteur, metteur en scène, sociétaire de la Comédie-Française et écrivain, Denis Podalydès honore cet ouvrage d’une préface dans laquelle, à la manière d’un promeneur dans notre livre, il écrit sa découverte de l’édition illustrée. Laissant parler le metteur en scène, il compare l’acte d’illustration au travail de l’acteur endossant son rôle, et guide le regard du lecteur vers les passages où textes et images résonnent au plus fort. Il rassure également le lecteur : la présence d’œuvres picturales ne remplace pas l’imagination, mais insuffle aux œuvres une atmosphère qui rend la pièce vivante. Dans ce texte personnel et chaleureux qui salue généreusement le travail d’édition, Denis Podalydès exprime enfin son amour du théâtre, de Shakespeare et l’ouverture enrichissante vers d’autres disciplines.

En regard du texte anglais présenté à chaque page, la traduction de notre édition est celle, revue et corrigée, que Jean-Michel Déprats a réalisé pour la Bibliothèque de la Pléiade. Normalien et agrégé d’anglais, ce traducteur émérite dirige en 2002, en collaboration avec Gisèle Venet, une traduction des trente-six pièces de Shakespeare pour la Bibliothèque de la Pléiade aux Éditions Gallimard. Toute en vivacité et modernité car pensée pour la déclamation théâtrale, sa traduction se démarque des traductions plus anciennes qui s’effectuaient alors dans un français plus policé.

Dans sa postface Traduire Shakespeare, Jean-Michel Déprats décrit la tension entre les deux sentiments qui parcourent le traducteur devant l’œuvre de Shakespeare : saisi par les limites de son entreprise et par l’imperfection fatale de son acte, il ressent pourtant du plaisir à écrire et réécrire l’œuvre du maître dont il livre nécessairement sa lecture personnelle. Jean-Michel Déprats nous parle ainsi de l’œuvre d’une vie, nous rendant ainsi sensible à cet acte « ardu mais jubilatoire, dont la fascination est à la mesure du désespoir », qu’est la traduction.

Historien de l’art et passionné par Shakespeare dont les lectures l’accompagnent jusque dans ses missions humanitaires au cœur de l’Afghanistan, Michael Barry a rédigé pour cette édition un solide cadre critique qui entrelace Londres et de Venise tout au long de l’ouvrage.

Dans un premier temps, ses trois introductions donnent un éclairage historique sur les liens diplomatiques qui unissaient les deux cités.

Ainsi découvre-t-on l’évolution d’un conte indien dans lequel on reconnaît l’épreuve des trois coffrets du Marchand de Venise, ou bien l’un des cent contes de Giovanni Battista Giraldi sur lequel s’appuie la trame d’Othello.