Les Triomphes de Pétrarque

Depuis toujours, Diane de Selliers rêvait de réunir dans « La Collection » les trois grands maîtres de la poésie italienne du trecento. Après le succès de La Divine Comédie de Dante illustrée par Botticelli (1996) et du Décaméron de Boccace illustré par l’auteur et les peintres de son époque (1999), Pétrarque manquait à l’appel.

Cette absence est enfin comblée : Pétrarque rejoint « La Collection » avec ses Triomphes, un poème allégorique célébré dans l’Europe renaissante, enfin redécouvert.

Ce trésor en cache un autre : une baie unique au monde, un vitrail d’une petite église au cœur de l’Aube illustrant ce texte. C’est cette merveille du patrimoine français et de l’histoire de l’art que nous avons choisi de faire découvrir au lecteur. Notre livre réunit ainsi deux œuvres inédites : un poème et un vitrail, chacun flamboyant de couleurs et d’émotions.

Tout commence par un songe. Un beau jour de printemps, Pétrarque, assoupi au pied d’un arbre, reçoit la vision de l’Amour personnifié. Il apparaît, magnifique et puissant, sous les traits de Cupidon conduisant un char. Celui-ci est suivi par une foule d’hommes et de femmes, amoureux les plus illustres de l’histoire des hommes, marchant derrière lui en cortège. Pétrarque s’approche, en reconnaît certains, en interroge d’autres et écoute leurs histoires. Il finit par rejoindre les rangs de ce cortège de martyrs du dieu Amour, puisqu’il est profondément épris d’une jeune femme, Laure, qui tourmente son âme et ne lui rend pas son amour. Les vers du poète s’associent à la longue plainte de tous ces grands personnages ayant souffert d’Amour : Persée et Andromède, Ulysse et Pénélope, puis Antoine et Cléopâtre, Samson et Dalila, Hérode et Marianne, Lancelot et Guenièvre, et bien d’autres encore. Le cortège est aussi composé d’une cohorte de poètes, avec à sa tête Orphée, suivi par les grands poètes de l’amour grecs et latins, par les toscans, dont Dante, et par les poètes provençaux à la suite desquels Pétrarque se place.

Le triomphe de l’Amour est troublé par l’arrivée de l’allégorie de la Chasteté, qui apparaît à Pétrarque sous les traits de Laure, la seule capable de réduire à néant les ardeurs de Cupidon. Après un combat dont elle sort victorieuse, Chasteté défile triomphante suivie des vierges, saintes et fidèles épouses de l’histoire et de la littérature.

Seule la Mort, qui fauche la vie de la jeune Laure emportée par la peste, peut vaincre cette majestueuse Chasteté et donner lieu au troisième Triomphe. Pétrarque rappelle, par la force des vers, sa bien-aimée à la vie : un dernier dialogue a lieu entre le poète et la jeune fille, qui le réconforte et le guide vers un amour plus pur encore. Pétrarque demeure seul face à une souffrance profondément humaine, et suit des yeux le cortège des vies emportées par la Mort.

Le triomphe de la Mort est ensuite supplanté par celui de la Renommée : les noms glorieux des plus valeureux soldats antiques sont encore sur toutes les lèvres, à l’instar de ceux des savants qui nous sont parvenus de l’histoire lointaine. Pétrarque contemple ainsi Hannibal, Hadrien, Aristote ou Tite-Live, qui se serrent dans les rangs du cortège de la Renommée.

François Pétrarque (Francesco Petrarca) naît en 1304, à Arezzo près de Florence. Il passe sa jeunesse entre Avignon, Carpentras, Montpellier et Bologne, étudiant le latin, la rhétorique puis le droit. À 24 ans, orphelin de père et de mère, il rentre en Avignon. À cette époque il fait la connaissance de Laure, une jeune dame noble dont il tombe éperdument amoureux et qui ne lui rendra jamais son amour, étant déjà mariée. Cette rencontre est le point de départ d’une poésie amoureuse qui fera de lui le poète le plus influent de la littérature européenne à la Renaissance.

Dans les années suivantes, Pétrarque voyage à travers l’Europe : il achète et étudie les manuscrits des auteurs antiques et des Pères de

Écrit en italien et composé de six chants (un par allégorie), le poème reprend le modèle antique du triomphe militaire romain, moment où les vainqueurs faisaient défiler leurs trophées et leurs prisonniers de guerre. Pétrarque, par l’imposante fresque de personnages réels et fictifs peinte au fur et à mesure des différents cortèges, manifeste son immense érudition et oeuvre à la mise en valeur de la culture antique dans une Europe pré-renaissante. Il fait ainsi du monde chrétien, auquel il appartient, l’héritier du monde antique dont il rappelle les gloires et l’esthétique. Le texte possède également une dimension initiatique qui se révèle au fil du cheminement de Pétrarque. Éconduit par celle qu’il aime, le poète transforme progressivement son amour charnel en amour spirituel. Le paroxysme est atteint avec le Triomphe de l’Éternité, qui apaise le cœur de Pétrarque puisqu’il parvient à aimer Laure d’un amour pur. Les six triomphes dessinent ainsi un chemin spirituel qui guide le lecteur, à travers la figure de Pétrarque, de l’amour charnel à l’amour sacré.

Les Triomphes de Pétrarque sont aussi un chant magnifique des tourments de la vie humaine, qui rappelle la fragilité de cette

Le vitrail est un médium très particulier, l’observation est rendue complexe par sa dépendance à la lumière. L’un des défis des Triomphes de Pétrarque illustrés par le vitrail de l’Aube au xᴠɪᵉ siècle fut de donner à voir cette forme de peinture – car il s’agit bien de peinture – dans toute sa complexité artistique et technique. Les choix de cadrage insufflent une grande modernité à cet art : les grandes verrières aux programmes iconographiques complexes, insaisissables aux non-spécialistes, deviennent des œuvres accessibles et touchantes. Les détails issus d’immenses baies ou de scènes particulièrement dynamiques forment un ensemble d’illustrations qui orientent le regard du lecteur, lui permettant de s’attarder un instant sur un panneau, une pièce de verre sertie de plomb transformée en miniature ou en tableau. La mise en scène contemporaine de l’art du vitrail que nous offrons dans ce livre révèle sa nature méditative, fragile et apaisante, en particulier dans ses moments d’abstraction, créant ainsi un mariage parfait avec la poésie de Pétrarque.

Pour accompagner le vitrail d’Ervy-le-Châtel et la centaine de détails des vitraux de l’Aube qui illustrent le texte de Pétrarque, Paule Amblard et Flavie Vincent-Petit proposent un éclairage symbolique et technique. Elles examinent les vitraux et révèlent au lecteur la profonde richesse des allusions qu’ils contiennent.

Conçu pour permettre au lecteur d’apprécier le talent des maîtres verriers et de comprendre les étapes de fabrication d’un vitrail, ce glossaire met en parallèle des photographies prises en atelier et des illustrations du résultat tel qu’il peut être vu dans le vitrail du xᴠɪᵉ siècle. Flavie Vincent-Petit montre les subtilités de la fabrication d’un décor peint sur verre, en attirant l’attention sur les matériaux et l’exécution. Ce glossaire contient une définition revue du mot « vitrail », que l’auteure a eu l’occasion de penser et repenser au fil des années qu’elle a passées à travailler la matière, à créer ses propres pièces, à côtoyer et restaurer les chefs-d’oeuvre du genre.

Pour notre édition, la traduction de Jean-Yves Masson est enrichie de notes donnant au lecteur les références des sources