Les Contes de Perrault

 » Les contes ont le visage de nos rêves… »
Bernadette Bricout

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La grande rencontre

Les Contes de Perrault illustrés par l’art brut entrent dans notre Collection, qui rassemble depuis bientôt trente ans des histoires de la nuit des temps. Des Fables de La Fontaine au récit de la Genèse en passant par Les Métamorphoses d’Ovide ou l’histoire du prince Râma, ces livres essentiels éclairent et accompagnent notre existence.

Laissons place au terrible loup qui dévore sans état d’âme la grand-mère et le Petit Chaperon rouge, aux bûcherons qui abandonnent leurs sept garçons dans la forêt, à cet homme terrifiant à la barbe bleue, à cette jeune fille, triste de ne pouvoir aller au bal. Au calme de l’âtre ou dans le rythme effréné de nos vies, écoutons ce que les contes ont à nous dire à propos de nous et du monde.

Les textes

Les contes sont une présence invisible qui nous accompagne depuis l’enfance. Leur lecture invite à un retour sur soi : notre sensibilité et notre raison se mettent en mouvement et l’on s’engage sur des chemins changeants, un réseau de sens multiples, plus universel que les interprétations psychanalytiques ou spirituelles qu’ils ont suscitées. À chaque nouvelle lecture, le sens que nous donnons à ces récits vagabonde et se métamorphose. Dans un imaginaire qui nous est familier, la naïveté se mêle à la complexité, les rêves aux combats, les drames aux espoirs. Pour mieux nous permettre de passer de la frayeur au bonheur, de la tristesse à la joie, du désespoir à la réussite, Perrault choisit des personnages indéfinis qu’il place dans un espace socio-temporel neutre. On partage avec le Petit Poucet la peur de se voir abandonner par ses parents, tout en apprenant que s’éloigner d’eux est un bienfait. Le désir de liberté et la mansuétude de Cendrillon à l’égard de ses sœurs nous inspirent. Et l’on comprend, avec Riquet à la houppe, le pouvoir de « l’amour qui seul métamorphose. »

Au-delà du tragique et du merveilleux, les contes nous apprennent ainsi à nous dépasser et à aller plus loin. Ils chuchotent à notre coeur les épreuves et les joies de notre existence et leur donnent un sens. Ils reflètent aussi les contradictions de la vie, celles-là même qui fondent nos choix et nos actes. Les Contes nous racontent !

Des textes brefs, mais riches d’enseignements, comme l’écrit Perrault dans La Belle au bois dormant : « Peu d’éloquence, beaucoup d’amour. »

Peau d’Âne, autre conte en vers, est quant à lui passé à la postérité à l’époque contemporaine grâce à la toute jeune Catherine Deneuve, qui incarnait ce personnage ingénu dans le film féerique à souhait de Jacques Demy. Les célèbres chansons que Michel Legrand composa pour cette adaptation s’inspirent de la merveilleuse musicalité des vers de Perrault : « Peau d’Âne donc prend sa farine / Qu’elle avait fait bluter exprès / Pour rendre sa pâte plus fine, / Son sel, son beurre et ses oeufs frais ; / Et, pour bien faire sa galette, / S’enferme seule en sa chambrette. »

Enfin, Les Souhaits ridicules, le plus humoristique des Contes en vers, raconte la maladresse et la bêtise d’un bûcheron et d’une bûcheronne énonçant trois vœux à un génie qui se propose de les exaucer. L’ivresse du bûcheron vaudra à sa femme de se voir affubler d’une aune de boudin en lieu et place de son nez ! Exposant un sujet si vulgaire, Charles Perrault prévient dans sa dédicace adressée à la nièce de Louis XIV : « C’est la manière / Dont quelque chose est inventé, / Qui beaucoup plus que la matière / De tout récit fait la beauté. » Plaire et instruire : cet équilibre cher auXVIIe siècle n’est pas loin…

Si Cendrillon, Le Petit Poucet ou La Barbe bleue sont, comme les autres contes en prose, peut-être mieux connus, cette édition offre de découvrir leurs moralités. Ces textes brefs, que nombre d’éditeurs depuis le XIXe siècle ont préféré supprimer, ponctuent chacun des huit contes en prose. Ils apportent une saveur douce et piquante, et amplifient le plaisir de la lecture. Les moralités sont aussi des sentences que l’on garde en tête et en bouche, et que l’on peut répéter à loisir pour mieux s’en imprégner. On se souviendra, par exemple, après avoir lu Le Chat botté, que « l’industrie et le savoir-faire, valent mieux que des biens acquis », ou que le loup du Petit Chaperon rouge n’est pas seulement rusé et affamé au sens propre, mais bien un prédateur dont les jeunes filles doivent se méfier : « Qui ne sait que ces loups doucereux, / De tous les loups sont les plus dangereux. »

L’auteur

La chronologie « Perrault et son temps », proposée à la fin de l’ouvrage, présente la vie de Charles Perrault à la lumière des événements politiques et culturels de son époque.

L’iconographie

Lire entre les lignes. Aller au-delà. Donner un sens. C’est dans la fragile puissance de l’art brut que nous avons trouvé une nouvelle clé de lecture, la chance de porter un regard neuf sur les contes et de découvrir ce qu’ils peuvent aujourd’hui encore nous apporter ; car ces œuvres, créées par des femmes et des hommes aux parcours très différents, souvent chaotiques, ont elles aussi une portée universelle. Les 135 créations que nous présentons dans cet ouvrage ne sont que force et pureté au service de l’expression des émotions et des sentiments. Les artistes manifestent la fragilité, la colère, l’espoir, la liberté, le désir d’amour et bien d’autres sensations qui les habitent. Nées dans l’esprit de personnalités singulières à l’imagination sans bornes et animées par la nécessité de créer, ces œuvres sont un cri. Un art spontané, brusque et époustouflant, dans lequel la féerie et la terreur des Contes sont omniprésentes. Les personnages esquissés, les héros anonymes, les lieux indéfinis, les mystères et la magie jaillissent des pages des Contes aussi bien que des œuvres d’art brut. L’imagination est un facteur commun qui instaure des liens forts et intimes entre ces deux arts.

Un cœur pur d’August Walla célèbre l’amour naissant entre une jeune bergère et un prince ; une créature de Jean Pous, aux multiples bras, aux ailes de libellule et au bon regard incarne une exquise fée marraine : on l’imagine déjà transformer la citrouille en carrosse ; la chaussure de Cendrillon apparaît comme un songe chez Aloïse Corbaz ; le chat de Marcel Drouin, alias Zizi, est bien botté et ses yeux masqués de bleu laissent à penser qu’il sauvera son maître de la pauvreté. Henry Darger, avec ses mains jaunes sorties de l’obscurité, nous rappelle l’effroyable massacre des petites filles de l’Ogre du Petit Poucet.

Sa réflexion s’est accompagnée d’un long travail de collecte, sur le terrain, de ce qui lui semblait être le fruit d’une « opération artistique toute pure, brute », inventive et déliée des conventions. Durant trois décennies, Dubuffet a réuni près de 5 000 œuvres. En 1971, il fait don de sa collection à la ville de Lausanne, qui la présente au public depuis 1976. Deux siècles avant lui, Charles Perrault collecte lui aussi des œuvres populaires, jusque-là transmises seulement oralement. Il bouscule au passage le monde littéraire en proposant de prendre en considération un nouveau genre, celui du conte. À la recherche de l’expression d’une innovation et d’une modernité, ces deux hommes se rejoignent dans leur démarche.

Les spécialistes

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