Orient

Les trois grandes cultures arabe, persane et turque ont chacune suivi une évolution similaire dans le développement des arts. Le nomadisme puis l’importante tradition orale ont fait fleurir la poésie bien en tout premier. Suivant les époques, les conquêtes et les dominations, les peuples du Moyen-Orient parlent l’une des trois langues. La présentation des poèmes dans l’ordre chronologique illustre ces interrelations et ces successions d’influences.

« Et les oiseaux muets, à la bouche scellée, / En grec et en hébreu se sont mis à parler. / Là un bel oiseau chante une chanson de Perse, / Là un autre fredonne en arabe ses vers. »

Comment exprimer mieux que par ces vers de Manutchehri, grand maître du panégyrique persan à la cour des princes ghaznavides au xɪᵉ siècle, cette formidable interpénétration des cultures qui caractérise la poésie de l’Orient et constitue l’une de ses spécificités ? De siècle en siècle, les enrichissements et apports mutuels entre les civilisations arabe, persane et turque ont contribué à l’immense rayonnement culturel que nous leur connaissons aujourd’hui.

Une quarantaine de poèmes traduits par André Miquel ont été choisis, en étroite collaboration avec lui. Grand spécialiste français de l’Islam et de l’arabe, professeur honoraire au Collège de France (chaire de langue et littérature arabes classiques), André Miquel a traduit pour « La Pléiade » Les Mille et Une Nuits. Ses traductions sont estimées pour leur beauté et leur fidélité à l’arabe : refusant le compromis, il attache une importance égale au sens et à la sonorité.

Les poèmes persans ont été spécialement traduits pour cet ouvrage par Leili Anvar, maître de conférences en langue et littérature persanes à l’Institut national des langues et civilisations orientales (Inalco) à Paris. D’origine iranienne, spécialiste de la poésie persane mystique, elle étudie et traduit tout particulièrement l’œuvre de Rumi. Elle a également réalisé la magnifique traduction du Cantique des oiseaux d’Attâr.

Christophe Balaÿ, professeur d’université à l’Inalco, auteur et traducteur de nombreux ouvrages sur la littérature persane, a traduit les poèmes persans contemporains.

À la fin du volume, un glossaire, une chronologie historique, une carte des principaux foyers culturels et des repères géographiques permettent de mieux appréhender cette culture millénaire.

Un glossaire définit les termes liés à la poésie, à la vie religieuse et à la vie politique. Il intègre également les dynasties, les courants mystiques, les lieux et les plus grands personnages et conquérants de l’histoire des civilisations d’Orient.

C’est l’Orient de la légende qui s’ouvre ici, le domaine des Mille et Une Nuits, témoin d’une culture hédoniste et tolérante, aux antipodes de celle imposée par l’Islam d’aujourd’hui.