L’Énéide de Virgile

Les pièces les plus anciennes présentées sont les fresques funéraires de Paestum datant du ᴠᵉ siècle av. J. C. Sont également reproduites une fresque étrusque de Vulci et des peintures ornant le sarcophage des Amazones de Tarquinia.

Viennent ensuite les mosaïques de Pella en Grèce, de la toute fin du iᴠᵉ siècle av. J.-C. et la fresque des porteurs de torche d’Agios Athanasios en Macédoine.

Des fresques plus tardives sont également reproduites : par exemple, la splendide scène de sacrifice du Mithraeum de Marino, dans le Latium, du ɪɪɪᵉ siècle ou l’émouvant banquet de la tombe de Constanza, en Roumanie.

Virgile a voulu donner une forme poétique à la légende selon laquelle la Ville était une résurgence – magnifique – de Troie, établissant ainsi sur des bases prestigieuses la grandeur romaine. Cette légende répandue racontait comment un Troyen de très haute noblesse avait échappé à la ruine de sa ville et, s’embarquant vers l’occident, avait fini par prendre pied en Italie, au Latium, et par gagner le droit d’y installer ses compagnons et ses dieux. La branche troyenne croissait en établissant notamment la ville d’Albe, se mêlait aux Latins indigènes et c’est issu de cette lignée que Romulus fondait trois siècles plus tard la ville à laquelle il donnait son nom. C’est donc bien Romulus qui est le fondateur de Rome. Mais toute cette extraordinaire aventure a d’abord reposé sur les épaules du Troyen Énée, fils d’Anchise et de la déesse Vénus, dont les exploits se perdent dans la pénombre des temps historico-légendaires.

Les grandes lignes peuvent en être ainsi tracées. Troie, victime des dieux qui lui sont hostiles, tombe dans le sang et les flammes. Investi d’une mission supérieure, transplanter ailleurs sa cité, Énée échappe au massacre avec une troupe de compagnons. Il construit une flotte et part à la recherche de la terre prédestinée qui ne cesse de se dérober. Après six ans de navigation, marquée par des escales provisoires, des espoirs de fondation déçus et de nombreuses épreuves, surtout l’escale africaine, l’amour et la mort de Didon, et, à Cumes, la descente dans le monde des morts, les Troyens touchent enfin à la terre qui leur était promise, le Latium. […] Pacifique, Énée se heurte à la résistance des indigènes. Les dieux s’en mêlent et bientôt le conflit devient inéluctable. Pour ne pas être balayés, les Troyens ont besoin d’alliés qu’Énée se ménage (Arcadiens émigrés, Étrusques). La guerre cruelle se déchaîne alors, semant la mort et la désolation dans les deux camps jusqu’au moment où un combat singulier voit la victoire d’Énée sur Turnus, le chef rutule.

Du point de vue littéraire (non le moins important), cette matière fournit à Virgile un long voyage et de grands combats. Du point de vue historique, cette légende donnait à Rome le droit de revendiquer des origines aussi anciennes que celles de la Grèce dont la guerre de Troie marque le point de départ dans l’Histoire. Du point de vue politique, célébrer Énée, c’était indirectement, et plus subtilement, célébrer Auguste, adopté par César qui faisait remonter sa famille, la gens Iulia, jusqu’à Iulus, fils d’Énée, petit-fils de Vénus.

Professeur à l’Université Paris III La Sorbonne nouvelle, spécialiste de Virgile et de Pompéi, Philippe Heuzé nous fait partager son enthousiasme pour la culture latine. Il souligne l’importance de l’image dans l’Énéide et accompagne le lecteur dans une réflexion passionnante sur les liens ténus entre poésie et œuvre d’art. C’est la source même de l’émotion que cette magnifique préface éclaire ainsi.

Nous avons choisi pour cette édition la traduction en alexandrins libres de Marc Chouet. Lumineuse, elle renouvelle la lecture de ce texte fondamental et son sublime souffle épique résonne d’accents raciniens. Proche de la lettre mais surtout de l’esprit du récit, sa traduction restitue l’élan de cette œuvre deux fois millénaire, inspiratrice de tous les poètes jusqu’à l’époque moderne.

Ce colossal travail, entrepris après la traduction des Géorgiques, fut longtemps peaufiné et publié pour la première fois chez Alexandre Jullien, à Genève, en 1985. C’est cette traduction époustouflante, très légèrement corrigée lors de l’édition Slatkine de Genève en 2007, qui est proposée ici.

Esprit humaniste, pénétré de la langue et de la culture latine, Marc Chouet savait que le latin n’est pas une langue morte et que les œuvres classiques ont encore beaucoup à dire, que les œuvres latines constituent un fondement essentiel de la littérature occidentale.

Une carte du voyage d’Énée, une chronologie, entre légende et histoire, de la Grèce, de Rome et de Carthage, une généalogie d’Énée et un glossaire des noms et des lieux cités sont présentés à la fin du premier volume. Cet appareil permet au lecteur de mieux appréhender l’Énéide et de replacer ce chef-d’œuvre dans son contexte mythologique et dans le contexte historique de l’Empire romain.

Dans « La collection », un second volume reproduit le texte intégral de l’Énéide en latin, ainsi que les miniatures d’un des deux plus anciens manuscrits conservés illustrant l’Énéide, le Vergilius Romanus, codex du ᴠᵉ siècle qui transcrit les œuvres complètes de Virgile. La bibliothèque Apostolique Vaticane a exceptionnellement autorisé la publication des onze pages consacrées à l’Énéide. L’intérêt culturel et esthétique de ces miniatures est souligné dans un commentaire de Virginie Lérot, normalienne, agrégée de lettres classiques, accompagnant chaque image.

Le choix des illustrations est d’une richesse remarquable et la qualité des reproductions, comme toujours, irréprochable. Au plaisir d’admirer ces images, joint à celui de la lecture du texte, viennent s’ajouter une introduction de Philippe Heuzé, un ensemble d’annexes et, luxe suprême, le texte original en latin.