La Divina Commedia de Dante

Perdus jusqu’au xᴠɪɪᵉ siècle, 92 des 100 dessins originaux furent retrouvés, pour partie, dans la collection de la reine Christine de Suède, qui fut léguée ensuite au Vatican.

L’autre partie fut identifiée chez un libraire parisien au xɪxᵉ siècle. Elle passa ensuite au duc de Hamilton, avant d’être rachetée par le conservateur du roi de Prusse pour le Cabinet royal des dessins et estampes de Berlin.

Virgile est son guide en Enfer et au Purgatoire. Béatrice, la femme aimée depuis l’enfance, et celle pour laquelle il a entrepris ce voyage, l’accompagne au Paradis jusqu’à la contemplation ultime de Dieu. Dante tout au long du poème chante la sainteté de Béatrice dont il « espère dire ce qui n’a jamais été dit d’aucune autre femme ».

Parcours personnel de Dante, description de l’au-delà, scènes à valeur éthique, réflexion sur le salut éternel : cette fresque initiatique profondément émouvante est le chef-d’œuvre de l’humanisme chrétien du xɪᴠᵉ siècle.

« La distance qui sépare Botticelli de Dante – deux siècles, deux cultures opposées, celle du cercle de Laurent le Magnifique, celle de l’époque des Guelfes et des Gibelins – semblerait exclure entre eux toute affinité profonde. […] Symboles à eux seuls l’un de la sévérité médiévale et l’autre de la grâce renaissante, ils lient leur nom à deux figures féminines opposées : Béatrice, l’élue, la donna angelicata, créature allégorique, juge et guide paradisiaque ; Vénus, la déesse païenne, principe de l’Éros universel. Et pourtant, la rencontre imprévisible a lieu. »

Ce très court passage de l’introduction de Jacqueline Risset situe l’objet de sa remarquable étude. Elle analyse dans un style limpide comment Botticelli a été fasciné par Dante et s’est emparé de l’image de Béatrice, malgré leurs différences profondes, créant un sublime « texte peint ».

Ces illustrations sont conservées aujourd’hui au Cabinet des dessins et estampes de Berlin et à la bibliothèque Apostolique Vaticane. Peter Dreyer relate minutieusement leur parcours mouvementé et présente l’œuvre du prestigieux peintre de la Renaissance italienne.

Peter Dreyer présente dans ces deux textes L’Enfer, Le Purgatoire et Le Paradis de Dante ainsi que leur interprétation par Botticelli, analysant les choix du peintre face à l’œuvre du poète. Ce double parcours nous permet de comprendre leur démarche intellectuelle et artistique.

Peter Dreyer a été pendant vingt-cinq ans conservateur du cabinet des Dessins et Estampes de Berlin où se trouve la majeure partie des dessins de Botticelli pour La Divine Comédie. Il fut ensuite conservateur en chef du département Dessins, imprimés et objets d’art à la Pierpont Morgan Library de New York.

Au contact direct des dessins de Botticelli, il a pu les étudier et y consacrer ses recherches. Chaque dessin est ainsi étayé d’une analyse scientifique rigoureuse. Une dynamique constante s’établit entre les chants, les illustrations et leurs commentaires, donnant à l’ensemble de l’œuvre une dimension exceptionnelle.

Cette étude permet au lecteur d’avoir une vision globale du cadre historique et une approche fine des événements auxquels le texte se rapporte. Peter Dreyer donne un aperçu de la vie de Dante, de l’histoire de l’Italie et de Florence, des événements de l’époque de Botticelli. Ainsi, on suit l’évolution morale, politique et artistique de 1265 – année de la naissance de Dante – jusqu’à la « première Renaissance » des années 1500 dont Botticelli fut un génial protagoniste.

Le lecteur trouvera en fin d’ouvrage une « Chronologie de 1250 jusqu’à la mort de Dante, en 1321 » et une « Chronologie de 1434 jusqu’à la mort de Botticelli, en 1510 ».

Il y a, au monde, quelques œuvres, quatre ou cinq peut-être, qui incarnent le patrimoine culturel, historique, de toute l’humanité. Parmi elles, La Divine Comédie de Dante. Quatre-vingt-douze illustrations sont ici rassemblées par Diane de Selliers, dans un volume unique dont la beauté est véritablement exceptionnelle.

La parution de cet ouvrage est plus qu’un événement d’édition pour des lecteurs cultivés, intelligents, attentifs, ouverts. Ce livre rare nous invite à ouvrir les yeux et à mieux saisir et comprendre ce qui est donné de percevoir.

La qualité du travail éditorial et le caractère exceptionnel du sujet en font un objet à convoiter. Ou à acheter par coup de cœur un peu fou, pour se faire le plus raisonnable des cadeaux.

Le résultat est miraculeux. L’occasion de (re)lire ce sommet de la littérature mondiale.

C’est certainement le plus extraordinaire objet d’édition publié cette année.

Cette Divine Comédie, une pure splendeur, restera sans doute comme un événement exceptionnel dans l’édition d’art.

Les beaux livres n’ont souvent pas de chance. À peine achevés, à peine offerts, ils se dessèchent dans les rayonnages protégés des bibliothèques. Ils ne se lisent pas et ne se consultent guère. Celui-ci est différent. Il est de ces livres qui enflamment. « Le rêve fini, la passion imprimée reste », écrivait Dante. Vrai trésor qu’on possède et qu’on aime partager.

Un ouvrage qui peut être considéré comme une somme insurpassable. Un joyau abso­lu de l’édition.