Correspondances Impressionnistes

Parce qu’il n’y a pas d’art sans regard, dans les Correspondances impressionnistes les textes de Baudelaire, Zola, Maupassant, Huysmans, Mallarmé et bien d’autres sont confrontés aux toiles des artistes, parmi lesquels Manet, Monet, Degas, Sisley… Dans un second volume, Pascal Bonafoux éclaire les épisodes historiques de cette période à travers les propos et les lettres des protagonistes.

C’est au cœur de plus de 120 livres rares, anciens ou difficilement accessibles, que Pascal Bonafoux s’est plongé afin de sélectionner les 90 textes reproduits.

Ces textes ont été choisis pour l’intense plaisir de lecture et de curiosité qu’ils suscitent : de grandes plumes comme Charles Baudelaire, Émile Zola, Guy de Maupassant, Théophile Gautier, Octave Mirbeau ou encore le poète Charles Cros racontent avec une ardeur et un bonheur d’écriture extrêmes cette mystérieuse modernité et les enjeux que représente la peinture impressionniste face à une société conventionnelle et bien-pensante. Des textes rares, comme les critiques de Barbey d’Aurevilly, d’Alexandre Dumas ou de Georges Rivière, viennent compléter cette sélection littéraire.

Les 210 œuvres sélectionnées illustrent dans une résonance immédiate le propos des écrivains, éclairent leur pensée, soulignent leur surprise, leur indignation ou leur plaisir. La peinture qu’ils découvrent les émerveille, les étonne, les révolte et les fascine ; la force de leurs textes est telle que le lecteur d’aujourd’hui la ressent intensément. Il peut alors réagir avec sa sensibilité propre, ses émotions, et porter ainsi un regard neuf sur ces peintures.

Romancier et historien de l’art, Pascal Bonafoux a été pensionnaire de la Villa Médicis en 1980 et 1981. Il enseigne l’histoire de l’art à l’université de Paris-VIII. Il est secrétaire général de la Cité internationale des arts et anime des cycles de conférences autour de sujets traitant de l’histoire de l’art. Il collabore à divers journaux et revues dont Le Monde, Le Nouvel Observateur, Connaissance des arts, L’Œil, et est chroniqueur au Magazine littéraire.

De ce dialogue – de véritables « correspondances » au sens baudelairien, ce livre montre toute la richesse, en présentant une centaine de textes d’écrivains qui surent déceler et célébrer la modernité de l’impressionnisme.

Le premier bonheur du livre tient dans la splendeur de l’iconographie.

Jamais, peut-être, l’impressionnisme ne nous est paru aussi proche.

Mettre en regard la plume des écrivains et le pinceau de leurs contemporains éclaire différemment ce que l’on croyait connaître, le talent des uns mettant en valeur celui des autres. En résulte un magnifique ouvrage, où les emblèmes de l’impressionnisme côtoient les inédits.